Stou potkáváme na antických památkách velice často. Nejčastěji bývá na agoře či v jejím bezprostředním okolí. Kdysi nabízela únik před úmorným sluncem.
Pokud bychom byli úplně důslední, pak stoa je v řečtině sloup. Dnes se však tímto slovem označují původně sloupové místnosti, později spíše sloupořadí. První z nich vznikaly už v 7. století před naším letopočtem na ostrově Samu. Hlavní rozmach však zažívají až v době vrcholné antiky.
Z malých sloupových místností postupně vyrůstají dlouhá sloupořadí před domy na náměstí. Velice často se jednalo o obchody či důležité veřejné budovy jako třeba bouleuterion. Protože stoy poskytovaly stín, často se zde odbýval nejen běžný denní život. Bylo to také oblíbené místo diskuzí filozofů. I proto jedna z nejdůležitějších filozofických škol hellénistického období dostala do svého názvu právě stou – stoicismus …